英国海岸线上的海滩化石使科学家们首次证明，在10万多年前气候明显变暖的时期，南极冰盖融化是如何影响全球海平面的。
普利茅斯大学发表在《科学进展》杂志上的一项研究分析了康沃尔郡、德文郡和西欧其他地方凸起海滩上的古代沉积物。
参与这项研究的科学家们认为，凸起的海滩——以平坦的表面为特征，通常有沙滩沙子和石头的化石，通常在目前海平面以上4-6米的地方发现——可以为未来冰盖融化对当地和全球的影响提供宝贵的见解。
通过将新的和现有的数据与一系列新颖的分析和建模技术相结合，来自英国、美国和加拿大的研究小组能够证明，南极冰盖的融化将导致全球海平面上升5.7米。
在确定了北半球冰盖融化导致的海平面变化在很大程度上被冰盖消失导致其附近的陆地反弹这一事实所抵消后，他们得出了这一结论。这意味着记录在海滩上的海平面变化只可能来自南极洲。
研究人员还能够确定这种变化的时间尺度，发生在11.6万到12.9万年前，比北半球任何冰盖的融化都要早。
他们认为，间冰期两极温度的升高使其成为了解冰盖如何对变暖做出反应的重要试验场。
普利茅斯大学自然地理学副教授、该研究的合著者马特·特尔弗博士说:“在理解这一过程方面，英格兰西南部是一个非常幸运的地方。我们的研究结果表明，英吉利海峡对北半球海平面变化的影响大致是中性的，融化造成的海平面上升和反弹造成的陆地上升相互抵消。因此，英国海岸线海平面上升6米的历史性变化可以完全归因于南极冰的融化。”
预测显示，到2100年，全球气温将比工业化前水平高出2摄氏度，尽管政治协议旨在将这一数字保持在相当低的水平。
在2022年初发布的一份报告中，政府间气候变化专门委员会(IPCC)表示，这可能导致全球海平面上升0.33至1.02米。
然而，在目前的研究中，研究人员表示，南极冰融化对这一数字的贡献存在很大的不确定性，因为它的命运不仅仅是由变暖的温度决定的。
活跃与新构造学副教授、该研究的合著者萨拉·博尔顿博士补充说:“我们知道格陵兰冰盖和高山冰川的质量损失与温度密切相关，因此我们可以在某种程度上预测它们的命运和这种变化的影响。然而，人们对南极冰崖的稳定性知之甚少。当我们试图了解未来的气候变化时，北半球和南半球对未来海平面上升的影响有多大，以及将会有多大，这是一个非常大的问题。这项研究为我们提供了一些重要的线索，告诉我们这可能是如何发生的。”
