五年多以前，吉姆·韦吉斯(Jim Wegis)——加州中部库亚马山谷(Cuyama valley)的一名终身农民——就看到了他的高耗水紫花苜蓿田的不祥之灾。
他将种植的140英亩土地中的大部分从季节性干草换成了永久的橄榄和开心果，大大减少了他对当地含水层的影响。“我把用水量减少了一半，”他说。
这种改变代价高昂，压力也很大。维吉斯不得不花费超过15万美元来更换灌溉系统和设备，在等待果园成熟的过程中，他损失了多年的收入。“有很长一段时间没有多少收入，”韦吉斯说。“事情还没有结束。”
尽管维吉斯个人努力减少用水，但他还是与圣巴巴拉县库亚马山谷的土地所有者和机构一起，遭到了世界上最大的两家胡萝卜生产商——Bolthouse Farms和Grimmway Farms的诉讼。这些企业加起来在这个价值6900万美元的行业中扮演着重要角色，他们要求法院决定他们和所有邻居可以使用多少水。
这项裁决将于2024年1月8日提交给州法院，涉及圣巴巴拉附近一系列州定义的“弱势非建制社区”的所有房主、企业、小农、牧场主，甚至当地学校，其中包括库亚马、新库亚马和文图科帕镇。整个山谷的近1200名居民都依赖同一个危险的日益减少的盆地来满足他们的用水需求。
但裁决不会这么简单。盆地的地理边界尚不明确，因此也不清楚哪些土地所有者将不得不面对胡萝卜公司，这必然是一个漫长的过程，需要多个阶段。该案件可能会吸引山谷中所有小城镇的邻近居民。而且，即使Bolthouse Farms和Grimmway Farms的代表似乎很清楚应该包括在案件中的财产，他们也不能总是找到这些财产。公司代表已诉诸于将文件附在相关房产的股权上，试图为土地所有者提供裁决。
如果他们不出庭，这些没有其他家庭用水来源的居民可能会永远失去抽水的权利。他们正处于全国地下水枯竭问题的前沿，其中40%的地下水位已经跌至1920年以来的最低点。
230平方英里的库亚马地下水盆地横跨圣巴巴拉、圣路易斯奥比斯波、克恩和文图拉县，是该州21个“严重透支”的盆地之一。消耗的水多于补充的水;这个山谷的年平均降雨量为8英寸。当地人很愤怒，他们被迫请律师来保护这种日益稀少的资源。
到目前为止，格林威和博尔豪斯是最顶尖的采油商。这个干谷的大部分水来自地下。去年，据估计有66700英亩的水从库亚马盆地被抽出，而只增加了28200英亩。今年，两家公司可能会抽取超过35000英亩英尺的水——超过分配给整个山谷的水的75%。这些水足以供应7万户加州家庭，这些水来自这些公司头顶的洒水装置。青翠的胡萝卜田与周围山坡上柔和的砂岩形成鲜明的对比。
随着山谷的水位下降，水质也在下降。在盆地的一些地区，硼和砷等有害元素已经开始在测试中出现。加州大学圣克鲁斯分校农业生态学名誉教授、秃鹰希望牧场葡萄园和农场的共同所有人斯蒂芬·格里斯曼说:“新库亚马小镇必须安装除砷系统，以达到饮用水标准。”“他们从深处抽取古老的水，这些水含有数千年来积累的高浓度污染物。”
为了弥补这些严重的透支，2014年，加州立法机构颁布了《可持续地下水管理法》(SGMA)。它要求地方机构和利益相关者制定地下水可持续性计划(GSP)，以制定必要的措施，使这些流域到2040年达到可持续的条件。这包括确定一个最低阈值，旨在确保盆地能够自我补充，并防止透支问题，如下沉的土地、盐水入侵和水质下降。为了使库亚马达到可持续发展的条件，地下水的开采可能必须减少50%到67%
由县官员和主要土地所有者(包括Grimmway和Bolthouse)管理的库亚马地下水盆地地下水可持续性机构(GSA)今年宣布了首次削减计划。水利部批准了从2021年的水平减少5%的抽水，这是一个特别炎热干旱的年份，每个人都被迫多抽20%的水。这些限制适用于最极端透支的山谷中央部分。这片平坦的、主要的种植面积也是Grimmway和Bolthouse管理着一半以上土地的地方。
尽管这些公司在2021年4月投票赞成减产，但他们后来提起诉讼，要求法官将特定的水权分配给盆地受灾最严重地区的73口井，作为裁决的一部分。
Grimmway农场的一位发言人表示，该公司提交申请是因为“GSA董事会强烈反对研究整个盆地抽水区域的互连，或者考虑在整个盆地范围内削减所有主要的Cuyama山谷用水户”。
虽然GSA可以制定规则，但它没有权力决定地下水的权利。这需要法官的法庭裁决。弄清楚每口井的命运可能需要数年甚至数十年的时间才能解决。附近的羚羊谷地下水盆地裁决，另一个加州水权案件，Grimmway和Bolthouse都参与其中，持续了15年。格里斯曼说:“这些事情通常会持续很长时间，以至于所有的小人们为了保留我们的水权而破产。”
在加州开始要求地下水可持续发展计划之前，法院倾向于历史使用原则，承认各方在一段时间内的消耗情况是未来水资源分配的基础。这可能就是那些在GSA削减开支之前能够随心所欲地抽水的胡萝卜公司希望从诉讼中脱身的原因。
加州大学圣巴巴拉分校(University of California, Santa Barbara)研究水资源的社会文化人类学家凯西·沃尔什(Casey Walsh)博士说:“这几乎是一个矛盾的情况，那些在流域枯竭中取得成功的人，正是那些获得水权的人。”“这似乎是过去水资源裁决的一个奇怪结果。”
自SGMA通过以来，这起Cuyama诉讼是该州第五起此类裁决。这可能是公司撤销先前计划的一个机会，并通过将削减范围扩大到该地区的每个居民和小农场来赢得更多的水。
虽然普惠制应该由法官考虑，但这本质上是一个测试案例，看看裁决与已经批准的计划有多远或接近。Cuyama盆地GSA利益相关者咨询委员会主席Brenton Kelly说:“我不明白为什么裁决和普惠制没有高度联系，但不知怎么的，它们应该是分开的平行路径。”“最大的未知数是，最终谁拥有权力。”
这起诉讼影响了资金紧张的Cuyama联合学区，该学区最近没有应急资金。该地区主要为低收入拉丁裔家庭提供服务，已经花了大约6000美元的律师费，并准备再花1.5万到2万美元聘请一位专家来计算用水量。警司阿方索·加米诺(Alfonso Gamino)说:“这是我们应该拥有的储备金的很大一部分。”
如果账单太大，或者出现了其他意想不到的开支，比如大修屋顶，学校就有可能退回到另一个由县监督的财政偿付能力计划中。而且，如果学区失去用水的权利，就不会有饮水机，没有水槽，没有厕所。“没有水就没有学校，”贾米诺说。
格林威农场的代表表示，该公司“不赞成削减库亚马社区服务区、库亚马山谷高中或最低限度的居民用水权”，指的是那些每年抽水不足两英亩英尺的人。
但许多其他居民和小农场担心，如果他们不在裁决过程中保护自己的利益，即使是他们最低限度的用水量也会受到损害。许多人组成了10到25人的小组，聘请律师以降低成本。
有限公司霍普牧场的格里斯曼和他的妻子罗宾·杰菲(Robin Jaffee)已经花了5000美元聘请了一名团队成员，却没有任何收获与案件有关的每月费用。他们的家每年只用不到一英亩的土地，还有五英亩的旱地葡萄园，种植着专门为炎热干旱的气候挑选的耐旱品种。
韦格斯抽的水比格里斯曼和山谷里的小用户抽的水多得多。尽管如此，他去年从油井中提取的358.11英亩英尺的产量，仅略高于胡萝卜生产商用量的1%。他在边界的另一边，在接下来的几个月里，这条边界将被提起诉讼，但他正在努力使他的那部分盆地与胡萝卜生产商使用的主要盆地分开。到目前为止，他已经花了“一大笔”钱，到目前为止已经花了4万多美元的律师费。
这些支出增加了他的经济压力，也增加了老邻居的经济压力，因为他们家世代拥有的家园可能会缺水。
“这最让我心烦这对很多人来说是多么不公平啊。”韦吉斯说道。“我们知道是谁造成了问题，他们想让其他人分担他们的痛苦。”
